TOMBOGO x G-STAR: Inside THE DENIM 004

Kun je iets vertellen over je achtergrond en hoe TOMBOGO is ontstaan?

Ik ben geboren en opgegroeid in de Bay Area, en die omgeving heeft me sterk gevormd. De Bay heeft een hechte creatieve community waarin mensen elkaar steunen en dezelfde mindset delen, vooral het idee dat je zelf iets kunt opbouwen. Omdat de regio niet dezelfde fashion-infrastructuur had als steden als New York of Los Angeles, moesten creatives hun eigen kansen creëren. Die mentaliteit heeft ook mijn brand gevormd. TOMBOGO is vanuit die community ontstaan: mensen die experimenteren, samenwerken en samen verder komen. Veel artiesten die ik tien jaar geleden via kleine pop-ups leerde kennen, doen nu geweldige dingen. Maar dat gevoel van collectieve creativiteit is altijd gebleven.

Ontwerp je met die community in gedachten?

Op een bepaalde manier wel. De community bepaalt niet direct het design, maar de energie achter mijn werk komt wel uit die achtergrond. De gedachte dat je zelf iets kunt opbouwen, zit er altijd in. Veel mensen met wie ik ben opgegroeid, probeerden vanuit het niets iets op te bouwen. Ik wil dat mijn werk hen eraan herinnert dat dat nog steeds mogelijk is. De Bay Area is ook de thuisbasis van bedrijven als Apple en Google. Dat laat zien hoe groot een lokaal idee kan worden. Die mentaliteit heeft absoluut invloed op hoe ik naar het bouwen van een brand kijk.

Je werk heeft vaak een futuristische, door technologie geïnspireerde esthetiek. Waar komt dat vandaan?

Dat heeft me altijd aangetrokken. Ik hou van clean, structured design. Ik groeide op met Apple-producten, zoals de iPod shuffle, en ik denk dat die helderheid en eenvoud veel invloed op me hebben gehad.
Mijn logo is eigenlijk ontstaan uit hardware die ik vroeg in mijn carrière voor mijn kleding ontwierp. Ik maakte custom jeansknopen in de vorm van een Phillips-schroefkop. Toen het tijd was om een logo te ontwikkelen, besefte ik dat het symbool er eigenlijk al was. Ik hoefde het alleen nog te verfijnen en vereenvoudigen.

Hoe is TOMBOGO begonnen?

Mijn beide ouders zijn kunstenaars, dus ik groeide op met creativiteit om me heen. Hoewel ze me waarschuwden voor het ‘starving artist’-bestaan, ben ik uiteindelijk toch dat pad ingeslagen.
Op de middelbare school bouwden mijn vader en ik in onze achtertuin een kleine DIY-zeefdrukopstelling van hout. Ik begon T-shirts te printen met graphics die ik in mijn notebooks had getekend en verkocht ze vanuit mijn locker op school. Rond dezelfde tijd begon Instagram op te komen, dus deelde ik mijn pieces ook online. Dat was eigenlijk het begin van TOMBOGO.

Hoe ging het daarna verder?

Uiteindelijk verhuisde ik naar New York en kwam ik voor het eerst echt in aanraking met de fashion industry. Ik ging naar school en had verschillende jobs, terwijl ik daarnaast verder bouwde aan TOMBOGO.
Langzaam begon mijn werk meer aandacht te krijgen. Artiesten als J Balvin ontdekten TOMBOGO al vroeg en droegen mijn designs. Na COVID ging ik samenwerken met een PR-agency en besloot ik me fulltime op TOMBOGO te richten. Toen alles samenkwam, de verhuizing naar LA, de samenwerking met het PR-agency en connecties met organisaties als de CFDA en IMG, begon TOMBOGO echt snel te groeien.

Hoe kwam de samenwerking met G-STAR tot stand?

Eigenlijk via een aantal connecties binnen de community. Een advisor met wie ik eerder had gewerkt, bracht me in contact met iemand die samenwerkte met het moederbedrijf achter G-STAR. Zij zagen een goede match tussen onze brands en brachten ons bij elkaar. Het ontstond vrij onverwacht, maar de klik was er meteen. Eerder in mijn carrière had ik vaak nagedacht over mogelijke collaborations, maar dit werd een concreet project dat we echt tot leven konden brengen.

Hoe heb je het design van de jeans voor THE DENIM 004 aangepakt?

Ik wist dat denim het vertrekpunt zou zijn, dus ik dacht na over hoe ik iets nieuws kon creëren zonder bestaande TOMBOGO-silhouetten te herhalen.
Het idee ontstond toen ik iemand harness boots met buckle straps zag dragen. Ik vond het interessant om dat principe naar een broek te vertalen. Van daaruit begon ik het concept te schetsen en zag ik dat er iets ontstond wat ik nog niet eerder had gedaan. Dat werd de basis voor het design.

Heeft het G-STAR-archief het design beïnvloed?

Zeker. Tijdens een bezoek aan HQ was het enorm inspirerend om het archief te ontdekken en de originele hardware en pieces van dichtbij te zien. Het silhouet van de jeans verwijst naar een aantal eerdere G-STAR-stijlen, vooral de utilitarian designs die ik daar tegenkwam.
Het doel was een design te creëren dat TOMBOGO en G-STAR op een natuurlijke manier samenbrengt.

Hoe was het om met denim te werken, aangezien het niet je gebruikelijke materiaal is?

Het was interessant, omdat denim een materiaal is waar ik altijd al meer mee wilde doen. Het archief liet me zien hoe technisch denim eigenlijk is en hoeveel expertise er achter een goede jeans zit.
Samenwerken met een merk als G-STAR, met zoveel kennis en ervaring in denim, was voor mij de ideale manier om dat te ontdekken.

Voor wie zie je THE DENIM 004?

Aspiring creatives. Dat is altijd de kern van de TOMBOGO-community geweest. Mensen die iets voor zichzelf proberen op te bouwen.
Een video-editor vertelde me ooit dat hij graag TOMBOGO draagt tijdens het werk, omdat het hem herinnert aan waar hij creatief naartoe wil. Dat is me bijgebleven. Het liet me zien dat TOMBOGO ook een bepaalde mindset vertegenwoordigt: klein beginnen, blijven creëren en steeds verder bouwen. Ik denk dat die gedachte ook goed bij deze collaboration past.