Collaborations

The Denim Gorilla

Met de onthulling van The Denim Gorilla stijgt denim letterlijk en figuurlijk naar ongekende hoogtes. Deze 3,5 meter hoge installatie is door de taxidermisten Darwin, Sinke & Van Tongeren tot leven gewekt. Een evenwicht tussen natuur en wetenschap, waar denim vorm krijgt en wordt gemodelleerd naar anatomie. Het levende bewijs dat ons signature materiaal geen grenzen kent.

De kunst van de natuur

Ietwat onorthodox en voor velen onbekend terrein, maar de kunst van de taxidermie is nog altijd springlevend. Bovendien wordt de nalatenschap ervan door vele unieke kunstenaars over heel de wereld voortgezet. Zo ook door Darwin, Sinke & Van Tongeren met wie we samen dit project zijn gestart. Het woord ‘taxidermie’ stamt uit het Oudgrieks en betekent ‘ordenen van huid’ wat verwijst naar de eeuwenoude traditie. Het is het ambacht van het conserveren en prepareren van dierenhuiden om ze zo realistisch mogelijk tentoon te stellen. Vaak voor wetenschappelijke, educatieve en decoratieve doeleinden. Taxidermisten gebruiken voor het opzetten dus alleen de huid van een dier en niet het oorspronkelijke lichaam.

De vroegste voorbeelden van deze traditie dateren uit het oude Egypte, waar dieren werden gemummificeerd om als offers aan de goden te dienen of om ze samen met de overledene te begraven. Deze exemplaren zagen er nog niet levensecht uit. Het ging vooral om het conserveren van het lichaam. Later veranderde dit. Taxidermie richtte zich meer en meer op realistische voorstellingen, vaak vermengd met artistieke interpretaties. In de 19e eeuw bereikte taxidermie haar hoogtepunt. De opgezette dieren werden vaak tentoongesteld in natuurhistorische musea en werden verzameld door liefhebbers. Het ambacht werd in 1851 voor het eerst als kunstvorm vertoond tijdens de Eerste Wereldtentoonstelling (Great Exhibition), waar grote namen als Charles Darwin, Karl Marx en Charles Dickens hun ogen de kost gaven.

Een zeldsame soort

De Nederlandse kunstenaars Jaap Sinke en Ferry van Tongeren zijn de personificatie van excentriek. Ze beoefenen niet alleen een van de meest onconventionele ambachten, maar tillen dit naar een heel nieuw niveau. De dieren worden in onnatuurlijke, artistieke en bizarre poses geplaatst. Ze bekijken taxidermie vanuit een compleet nieuw en extravagant perspectief.

De twee ontmoetten elkaar in 1994 toen ze beiden in de reclamewereld werkten. Van Tongeren startte zijn eigen bedrijf en verkocht dit vervolgens om zich helemaal toe te kunnen gaan leggen op taxidermie. Hij leerde het vak onder de vleugels van bekende Nederlandse taxidermisten. En kwam later terecht bij het Nationaal Natuurhistorisch Museum Naturalis in Leiden, waar ze een van de oudste en grootste taxidermiecollecties ter wereld hebben. Niet lang daarna nodigde Van Tongeren zijn oud-collega uit om samen met hem in een taxidermie-avontuur te stappen. Vanaf dat moment, in 2013, werken ze samen onder de naam Darwin, Sinke & Van Tongeren. Een speels eerbetoon aan de wereldberoemde natuurwetenschapper en geoloog en hun ‘stille partner’ Charles Darwin.

Hun uitgebreide kennis van kunst, geschiedenis en wetenschap vormt de basis voor hun werken. Ze nemen niet de natuur als leidraad, maar schoonheid. En verwerken dit in extravagante objecten. Hun eerste tentoonstelling, La Vie de L’Eden, was een daverend succes. Helemaal toen de bekende kunstenaar Damien Hirst alle objecten van hun eerste collectie aankocht. Sindsdien verkopen ze hun werken aan musea, verzamelaars, investeerders en creatieven over heel de wereld.

De evolutie van denim

Darwin, Sinke & Van Tongeren zoeken en verleggen de grenzen van denim en taxidermie. Ze creëerden The Denim Gorilla – een 3,5 meter hoog kunstwerk. En deden er 1 jaar, 8 maanden en 7 dagen over om dit sterke staaltje te voltooien. Ze gebruikten daarvoor 3D-printtechnologie en enorme hoeveelheden denim, staal, marmer en lijm.

Het is een compositie van anatomie gestikt in denim. Geïnspireerd op écorché: een gedetailleerde tekening van een anatomisch figuur, waarvan de huid is weggelaten zodat de spieren zichtbaar zijn. Deze kunstvorm werd net als taxidermie oorspronkelijk gebruikt door wetenschappers en kunstenaars om de menselijke vorm nog beter te kunnen bestuderen.

The Denim Gorilla is meer dan een hommage aan de evolutie. Het is een knipoog naar kunst en natuur, wetenschap en ambacht en de balans daartussen. De primaat staat in contrapposto, vergelijkbaar met de houding van klassieke beeldhouwwerken of hedendaagse modellen, wat zijn intelligentie en complexiteit benadrukt. Zijn gespierde gestalte, gebeeldhouwd in denim, is een uiting van onze anatomische ontwerpprincipes en slaat het een brug tussen artistieke traditie en moderne innovatie.

Om precies te zijn: