Met THE DENIM verleggen we de grenzen van denim en gebruiken we het materiaal als blanco canvas voor onderzoek en creatieve verkenningstochten. We werken voor elke nieuwe editie samen met opkomende ontwerpers en vragen hen een limited edition jeans voor ons te ontwerpen. Voor THE DENIM 002 hebben we de krachten gebundeld met KNWLS. Het label dat is opgericht door Charlotte Knowles en Alexandre Arsenault.
Dit designduo, afkomstig uit respectievelijk het Verenigd Koninkrijk en Canada, staat bekend om hun korsetten, onafgewerkte texturen en gelaagde silhouetten. Naast dat de twee zakenpartners zijn, zijn ze ook levenspartners. Heel toevallig net als onze eigen nieuwe creative directors Lisi Herrebrugh en Rushemy Botter.
KNWLS kan sinds hun start in 2017 rekenen op lovende kritieken. Zo waren ze finalisten voor de LVMH Prize en werkten ze samen met modehuizen als Jean Paul Gaultier. Hun kleding wordt gedragen door iconen als Hunter Schafer, Bella Hadid, Dua Lipa en Beyoncé. Het label is continu op zoek naar nieuwe manieren hoe je krachtig, sensueel en provocerend kunt zijn.
We hebben voor dit exclusieve interview een (virtuele) ontmoeting gehad met Knowles en Arsenault en hebben met hen gesproken over hun creatieve partnerschap, culturele invloeden en het ontwerpproces voor THE DENIM 002 – een low waist jeans gebaseerd op onze signature anatomische ontwerpprincipes en geïnspireerd op motorkleding.
Het duo duikt met ons in hun studententijd aan het Central Saint Martins College of Art and Design, deelt met ons wat hun visie is geweest voor THE DENIM 002 en vertelt hoe het is om doelbewust te ontwerpen.
26 juni 2025
Collaborations
Inside Out
Ondergoed als bovenkleding. Inside-out-constructies. Vrouwelijkheid met een vleug feminisme. KNWLS profileert zich met hun scherpe en revolutionaire visie op de moderne vrouw. Het in Londen gevestigde merk gaat met ongezouten ontwerpen de strijd aan met gevestigde denkbeelden. Ontwerpen waarin de drager zich onoverwinnelijk voelt. Een no-brainer dus dat we met hen het tweede deel van onze serie THE DENIM wilden gaan maken.
Kunnen jullie je de eerste keer dat jullie elkaar op het Central Saint Martins ontmoetten nog herinneren?
Charlotte: Ik hielp iemand met een project. Maar we waren eigenlijk met te veel mensen en zaten elkaar best in de weg. Dus vroeg ik aan een vriend van mij of die met mij wilde wisselen, zodat ik Alex kon gaan helpen. Ik vond hem stiekem al wel leuk. En zag dit als een mooie kans om hem beter te leren kennen. Zo gezegd, zo gedaan. Uiteindelijk hebben we samen gewerkt aan zijn afstudeercollectie.
Alexandre: En vanaf dat moment zijn we bij elkaar.
Het samen opzetten van een merk is een grote stap. Wat heeft jullie doen besluiten er gewoon voor te gaan?
Charlotte: Dat ging eigenlijk best vanzelf. Ik was net afgestudeerd en stond te popelen om mijn eigen merk op te zetten. Ik begon met het ontwerpen van een collectie in de hoop dat dat aan zou slaan en dat ik op die manier ondersteuning van anderen kon krijgen. Alex was hier van begin af aan bij betrokken. En deed tegelijkertijd voor zichzelf onderzoek naar fabrieken en hoe je het beste een bedrijf kon opstarten. Dus toen Fashion East mij benaderde, besloten we samen het avontuur aan te gaan en niet ieder voor zich.
Charlotte: Ik hielp iemand met een project. Maar we waren eigenlijk met te veel mensen en zaten elkaar best in de weg. Dus vroeg ik aan een vriend van mij of die met mij wilde wisselen, zodat ik Alex kon gaan helpen. Ik vond hem stiekem al wel leuk. En zag dit als een mooie kans om hem beter te leren kennen. Zo gezegd, zo gedaan. Uiteindelijk hebben we samen gewerkt aan zijn afstudeercollectie.
Alexandre: En vanaf dat moment zijn we bij elkaar.
Het samen opzetten van een merk is een grote stap. Wat heeft jullie doen besluiten er gewoon voor te gaan?
Charlotte: Dat ging eigenlijk best vanzelf. Ik was net afgestudeerd en stond te popelen om mijn eigen merk op te zetten. Ik begon met het ontwerpen van een collectie in de hoop dat dat aan zou slaan en dat ik op die manier ondersteuning van anderen kon krijgen. Alex was hier van begin af aan bij betrokken. En deed tegelijkertijd voor zichzelf onderzoek naar fabrieken en hoe je het beste een bedrijf kon opstarten. Dus toen Fashion East mij benaderde, besloten we samen het avontuur aan te gaan en niet ieder voor zich.
Wat zijn de voor- en nadelen van het hebben van een zakelijke én liefdesrelatie?
Charlotte: Er zijn echt wel veel voordelen. We kunnen heel eerlijk zijn naar elkaar. En als we ruzie krijgen, wat soms gebeurt, maken we het ook snel weer goed. Als je een zakenpartner hebt die niet heel dichtbij je staat, moet je dingen wat voorzichtiger aanpakken. Wij kunnen juist keihard zijn naar elkaar.
Alexandre: En we houden ons bezig met verschillende onderdelen van het bedrijf. Dus we vullen elkaar goed aan. We vinden het lastig als we ontwerpers ontmoeten die alles alleen doen. Ik snap niet hoe ze dat volhouden! Het is zelfs al een hele uitdaging om alleen naar een event te gaan.
Charlotte: Het is intens als je 24/7 op elkaars lip zit. Maar we zijn ook goed in dingen apart doen. Het is niet zo dat we met elkaar vergroeid zijn.
Charlotte: Er zijn echt wel veel voordelen. We kunnen heel eerlijk zijn naar elkaar. En als we ruzie krijgen, wat soms gebeurt, maken we het ook snel weer goed. Als je een zakenpartner hebt die niet heel dichtbij je staat, moet je dingen wat voorzichtiger aanpakken. Wij kunnen juist keihard zijn naar elkaar.
Alexandre: En we houden ons bezig met verschillende onderdelen van het bedrijf. Dus we vullen elkaar goed aan. We vinden het lastig als we ontwerpers ontmoeten die alles alleen doen. Ik snap niet hoe ze dat volhouden! Het is zelfs al een hele uitdaging om alleen naar een event te gaan.
Charlotte: Het is intens als je 24/7 op elkaars lip zit. Maar we zijn ook goed in dingen apart doen. Het is niet zo dat we met elkaar vergroeid zijn.
‘Als je een zakenpartner hebt die niet heel dichtbij je staat, moet je dingen wat voorzichtiger aanpakken. Wij kunnen juist keihard zijn naar elkaar.’
Zijn jullie het altijd eens als het gaat om creatieve beslissingen?
Alexandre: We zijn het vaker oneens dan eens. Maar we sluiten compromissen of overtuigen de ander. Als puntje bij paaltje komt, hebben we dezelfde smaak.
Charlotte: Soms vergeten we weleens hoezeer we in de basis op één lijn zitten. We discussiëren dan misschien over details. Maar we delen een visie over hoe wij vinden dat mode eruit moet zien. Dat is dan ineens overduidelijk als we met anderen samenwerken die er niet zo over denken.
De samenwerking met G-STAR. Wat spreekt jullie daarin aan?
Charlotte: We houden van samenwerkingen. Het is een mooie uitdaging om onze interpretatie te geven aan de identiteit van een ander merk en even uit onze eigen bubbel te stappen. Ons bezoek aan het hoofdkantoor en het archief van G-STAR was enorm inspirerend. Wat voor ons echt bleef hangen was het oog voor detail en functionaliteit.
Zijn er dingen die jullie hebben meegenomen uit jullie bezoek?
Alexandre: Het archief is fantastisch. Als je dat eenmaal hebt gezien, begrijp je pas echt waar het merk om draait: de militaire en industriële invloeden en Europese workwear. Ze houden vast aan deze principes, maar vaak wel met een knipoog. Neem de dierenskeletten bijvoorbeeld. En hun vervreemdende denim-experimenten. Ze nemen zichzelf niet al te serieus, maar het merk wel.
Alexandre: We zijn het vaker oneens dan eens. Maar we sluiten compromissen of overtuigen de ander. Als puntje bij paaltje komt, hebben we dezelfde smaak.
Charlotte: Soms vergeten we weleens hoezeer we in de basis op één lijn zitten. We discussiëren dan misschien over details. Maar we delen een visie over hoe wij vinden dat mode eruit moet zien. Dat is dan ineens overduidelijk als we met anderen samenwerken die er niet zo over denken.
De samenwerking met G-STAR. Wat spreekt jullie daarin aan?
Charlotte: We houden van samenwerkingen. Het is een mooie uitdaging om onze interpretatie te geven aan de identiteit van een ander merk en even uit onze eigen bubbel te stappen. Ons bezoek aan het hoofdkantoor en het archief van G-STAR was enorm inspirerend. Wat voor ons echt bleef hangen was het oog voor detail en functionaliteit.
Zijn er dingen die jullie hebben meegenomen uit jullie bezoek?
Alexandre: Het archief is fantastisch. Als je dat eenmaal hebt gezien, begrijp je pas echt waar het merk om draait: de militaire en industriële invloeden en Europese workwear. Ze houden vast aan deze principes, maar vaak wel met een knipoog. Neem de dierenskeletten bijvoorbeeld. En hun vervreemdende denim-experimenten. Ze nemen zichzelf niet al te serieus, maar het merk wel.
Laten we het eens hebben over THE DENIM. Hoe zijn jullie het ontwerpproces aangevlogen?
Charlotte: We wilden het niet al te rigide aanpakken. We hebben gebruikgemaakt van de identiteit, details en structuren van G-STAR, maar deden daar nog een schepje bovenop. We speelden met fits, ontwikkelden een coole wassing en verwerkten onze motor-invloeden. Een van onze iconische items, het Claw Jacket, is geïnspireerd op een motorjack. Dus dat voelde als een logische combinatie.
Alexandre: We wilden dat de broek skinny zou zijn, maar niet strak. Relaxed, een beetje tomboy, een beetje cowboy. En ook anatomisch. Met de kenmerkende stiksels bij de knieën. Toen we de jeans binnenstebuiten keerden, kwamen er pas echt achter hoe mooi het stikwerk was. Dus besloten we dat we dat wilden laten zien. Het is heel erg G-STAR om de binnenkant naar de buitenkant te halen.
Wat zijn jullie favoriete details van deze broek?
Charlotte: Absoluut de binnenstebuiten-constructie. En de baleinvormige naden en de verticale coupenaad (prinsessennaad) aan de achterkant. Normaal gesproken een vrouwelijk detail dat je aan de voorkant ziet, maar dat wij hebben omgedraaid. En het inzetstuk met rits aan de achterkant van de pijpen. Zodat je deze aan kunt passen van een straight fit naar een bootcut.
Alexandre: We hebben ook gespeeld met de iconische taillegespen van G-STAR. Subtiel maar veelzeggend. We wilden de boel overhoophalen, zonder dat het té bedacht over zou komen.
Charlotte: We wilden het niet al te rigide aanpakken. We hebben gebruikgemaakt van de identiteit, details en structuren van G-STAR, maar deden daar nog een schepje bovenop. We speelden met fits, ontwikkelden een coole wassing en verwerkten onze motor-invloeden. Een van onze iconische items, het Claw Jacket, is geïnspireerd op een motorjack. Dus dat voelde als een logische combinatie.
Alexandre: We wilden dat de broek skinny zou zijn, maar niet strak. Relaxed, een beetje tomboy, een beetje cowboy. En ook anatomisch. Met de kenmerkende stiksels bij de knieën. Toen we de jeans binnenstebuiten keerden, kwamen er pas echt achter hoe mooi het stikwerk was. Dus besloten we dat we dat wilden laten zien. Het is heel erg G-STAR om de binnenkant naar de buitenkant te halen.
Wat zijn jullie favoriete details van deze broek?
Charlotte: Absoluut de binnenstebuiten-constructie. En de baleinvormige naden en de verticale coupenaad (prinsessennaad) aan de achterkant. Normaal gesproken een vrouwelijk detail dat je aan de voorkant ziet, maar dat wij hebben omgedraaid. En het inzetstuk met rits aan de achterkant van de pijpen. Zodat je deze aan kunt passen van een straight fit naar een bootcut.
Alexandre: We hebben ook gespeeld met de iconische taillegespen van G-STAR. Subtiel maar veelzeggend. We wilden de boel overhoophalen, zonder dat het té bedacht over zou komen.
‘Dit is geen specifieke vrouwen- of mannenjeans ... het is gewoon een goede jeans.’
Hebben jullie de jeans op anderen of julliezelf getest?
Charlotte: Jazeker, we hebben de broek gepast op ons doorpasmodel October, een muzikant. Zij gaf fantastische feedback. De stretchversie bleek iets wat wijder te vallen, dus pasten we de fit aan om er meer tussenin te gaan zitten.
Alexandre: Ik heb de broek ook gedragen. En ik moet zeggen: ik zag er goed uit. We hebben er ook even aan gedacht om een herenversie uit te brengen. Maar dit is geen specifieke dames- of herenjeans...het is gewoon een goede jeans.
Waarom hebben jullie gekozen voor de extreme wassing?
Charlotte: Wassingen zorgen voor een doorleefde look en een eigen identiteit. Deze wassing zorgt ervoor dat de jeans draagbaarder werd. En dat de unieke details beter uitkomen. Bovendien is de stof er zachter van.
Denken jullie dat jullie verschillende achtergronden (Brits en Canadees) invloed hebben op hoe jullie creatief samenwerken?
Charlotte: Oh absoluut. Maar ik denk dat Alex een beetje de uitzondering op de regel is. Het gaat bij ons meer over een cultureel tegenwicht.
Alexandre: Inderdaad. Voor Charlotte is een KNWLS-vrouw heel Engels. Haar moeder, haar oma, haar vriendinnen. Voor mij is ze meer subcultureel, gevormd doordat ze is opgegroeid in Montreal. Daarbij komt dat ik me begaf in de muziekscene en ik had veel vrouwelijke vrienden in de metalscene. Dat heeft absoluut invloed op hoe ik naar de KNWLS-vrouw kijk: sterk, een beetje anti-establishment en strijdlustig in de goede zin van het woord. Juist dat contrast tussen ons draagt bij aan de identiteit van het merk.
Charlotte: Precies. Het is het spanningsveld tussen het traditionele en het rebelse dat het zo leuk maakt.
Charlotte: Jazeker, we hebben de broek gepast op ons doorpasmodel October, een muzikant. Zij gaf fantastische feedback. De stretchversie bleek iets wat wijder te vallen, dus pasten we de fit aan om er meer tussenin te gaan zitten.
Alexandre: Ik heb de broek ook gedragen. En ik moet zeggen: ik zag er goed uit. We hebben er ook even aan gedacht om een herenversie uit te brengen. Maar dit is geen specifieke dames- of herenjeans...het is gewoon een goede jeans.
Waarom hebben jullie gekozen voor de extreme wassing?
Charlotte: Wassingen zorgen voor een doorleefde look en een eigen identiteit. Deze wassing zorgt ervoor dat de jeans draagbaarder werd. En dat de unieke details beter uitkomen. Bovendien is de stof er zachter van.
Denken jullie dat jullie verschillende achtergronden (Brits en Canadees) invloed hebben op hoe jullie creatief samenwerken?
Charlotte: Oh absoluut. Maar ik denk dat Alex een beetje de uitzondering op de regel is. Het gaat bij ons meer over een cultureel tegenwicht.
Alexandre: Inderdaad. Voor Charlotte is een KNWLS-vrouw heel Engels. Haar moeder, haar oma, haar vriendinnen. Voor mij is ze meer subcultureel, gevormd doordat ze is opgegroeid in Montreal. Daarbij komt dat ik me begaf in de muziekscene en ik had veel vrouwelijke vrienden in de metalscene. Dat heeft absoluut invloed op hoe ik naar de KNWLS-vrouw kijk: sterk, een beetje anti-establishment en strijdlustig in de goede zin van het woord. Juist dat contrast tussen ons draagt bij aan de identiteit van het merk.
Charlotte: Precies. Het is het spanningsveld tussen het traditionele en het rebelse dat het zo leuk maakt.
‘Het is geen schande als je niet direct een merk op poten weet te zetten. Je wil ook geen eendagsvlieg zijn. Het is beter om iets op te bouwen voor de lange termijn. En dat dan goed te doen.’
Tot slot: hebben jullie nog tips voor jonge ontwerpers die door proberen te breken in de branche?
Charlotte: Dat is nu heel lastig. Wat wij altijd zeggen is dat je iemand moet proberen te vinden om het samen mee te doen. Dat is zó veel fijner voor je psychische gezondheid. En om te onthouden dat dat wat je op school leert, maar een heel klein onderdeel is van wat de branche van je verwacht. Bedenk wat je écht wil gaan doen. Het hebben van een eigen merk is niet het enige dat bepaalt of je succes hebt of niet. Er zijn geweldige modehuizen met fantastische teams en doorgroeimogelijkheden. Als dat is wat je wil, zorg er dan voor dat je die weg bewandelt. En luister niet alleen naar wat ze je op school vertellen.
Alexandre: Je hoeft ook echt niet direct na school een eigen merk op te starten. Dat betekent namelijk niet dat je het hebt gemaakt in deze wereld. Het is vaak juist beter om eerst ervaring op te doen en te werken voor een bedrijf. Dan leer je wat er allemaal bij komt kijken en wat er speelt. Het is nooit te laat om iets moois te beginnen. En je bedrijf wordt er waarschijnlijk alleen maar beter van als je voor jezelf de tijd hebt genomen om te leren.
Charlotte: Precies. Als je voor een bedrijf werkt, leer je hoe dingen in elkaar steken. Vooral de zakelijke kant. Die leren ze je namelijk niet op school.
Charlotte: Dat is nu heel lastig. Wat wij altijd zeggen is dat je iemand moet proberen te vinden om het samen mee te doen. Dat is zó veel fijner voor je psychische gezondheid. En om te onthouden dat dat wat je op school leert, maar een heel klein onderdeel is van wat de branche van je verwacht. Bedenk wat je écht wil gaan doen. Het hebben van een eigen merk is niet het enige dat bepaalt of je succes hebt of niet. Er zijn geweldige modehuizen met fantastische teams en doorgroeimogelijkheden. Als dat is wat je wil, zorg er dan voor dat je die weg bewandelt. En luister niet alleen naar wat ze je op school vertellen.
Alexandre: Je hoeft ook echt niet direct na school een eigen merk op te starten. Dat betekent namelijk niet dat je het hebt gemaakt in deze wereld. Het is vaak juist beter om eerst ervaring op te doen en te werken voor een bedrijf. Dan leer je wat er allemaal bij komt kijken en wat er speelt. Het is nooit te laat om iets moois te beginnen. En je bedrijf wordt er waarschijnlijk alleen maar beter van als je voor jezelf de tijd hebt genomen om te leren.
Charlotte: Precies. Als je voor een bedrijf werkt, leer je hoe dingen in elkaar steken. Vooral de zakelijke kant. Die leren ze je namelijk niet op school.
Alexandre: Dat klopt, zoals productontwikkeling, marketing en verkooptechnieken. Je moet ineens van al deze dingen verstand hebben. En je bent je aan het ontwikkelen in een snelkookpan, waardoor je beter bent voorbereid op het echte werk.
Charlotte: Als je afstudeert, heb je vaak nog geen idee wat er allemaal bij komt kijken. Je voelt een bepaalde rush, een druk en een enorme verantwoordelijkheid als je een team voor je hebt werken.
Alexandre: En je werkt met heel veel verschillende soorten teams. Design is maar een klein onderdeel. Er steekt nog zoveel meer achter.
Charlotte: Het is geen schande als je niet direct een merk op poten weet te zetten. Je wil ook geen eendagsvlieg zijn. Het is beter om iets op te bouwen voor de lange termijn. En dat dan goed te doen.
Alexandre: Sommigen lukt het. Maar heel veel merken die te snel opkomen, gaan weer roemloos ten onder. Je hebt een sterkere basis als je eerst ervaring opdoet en bouwt aan een goed netwerk.
Charlotte: Mee eens. Als je op een paar plekken hebt gewerkt, heb je een netwerk opgebouwd. Dus áls je dan besluit een eigen merk op te zetten, hoef je niet helemaal vanaf nul te beginnen.
Charlotte: Als je afstudeert, heb je vaak nog geen idee wat er allemaal bij komt kijken. Je voelt een bepaalde rush, een druk en een enorme verantwoordelijkheid als je een team voor je hebt werken.
Alexandre: En je werkt met heel veel verschillende soorten teams. Design is maar een klein onderdeel. Er steekt nog zoveel meer achter.
Charlotte: Het is geen schande als je niet direct een merk op poten weet te zetten. Je wil ook geen eendagsvlieg zijn. Het is beter om iets op te bouwen voor de lange termijn. En dat dan goed te doen.
Alexandre: Sommigen lukt het. Maar heel veel merken die te snel opkomen, gaan weer roemloos ten onder. Je hebt een sterkere basis als je eerst ervaring opdoet en bouwt aan een goed netwerk.
Charlotte: Mee eens. Als je op een paar plekken hebt gewerkt, heb je een netwerk opgebouwd. Dus áls je dan besluit een eigen merk op te zetten, hoef je niet helemaal vanaf nul te beginnen.
