Tradition in Denim verwoben

Kannst du mir mehr darüber erzählen, wo du geboren und aufgewachsen bist?
Absolut. Ich wurde in Togo geboren und lebte dort bis zu meinem neunten Lebensjahr. 2007 zog meine Familie nach Chicago, also wuchs ich zwischen diesen beiden Orten auf. Schon früh interessierte ich mich für Mode. Meine Großmutter vermietete einen Teil ihres Hauses an Näherinnen, und ich war fasziniert davon, ihnen beim Nähen schöner Stücke zuzusehen. Mein Vater arbeitete ebenfalls in der Bekleidungsbranche und verkaufte auf lokalen Märkten aussortierte Kleidung aus Amerika und Europa. Mode umgab mich also von klein auf ständig.

Das ist eine beeindruckende Grundlage. Wie kam es dazu, dass du Mode studiert hast?
Als ich in die USA kam, fragten mich Erwachsene oft, was ich einmal werden wollte. Ich hatte keine klare Antwort, aber ich wusste, dass ich Kleidung entwerfen wollte. Zum Glück hatte ich unterstützende Lehrkräfte und eine Familie, die mich in diese Richtung ermutigt haben. Ich studierte Modedesign an der Parsons School of Design, mit Schwerpunkt auf Textilien – vor allem Strick und Denim.

Warum Strick?
Es fühlte sich wie eine natürliche Erweiterung meiner Herkunft an. Meine Mutter hat Haare geflochten, um unseren Umzug nach Amerika zu finanzieren, und ich verbrachte viel Zeit in Friseursalons, wo ich ihr bei der Arbeit zusah. Für mich fühlt sich Stricken ähnlich an wie Flechten – Fäden, die miteinander verwoben werden, um etwas Schönes zu schaffen. Während meiner Zeit an der Parsons verliebte ich mich auch in Denim. Ich liebe, wie formbar der Stoff ist. Man kann ihn distressen, neu formen und vieles mehr.

Nach deinem Studium hast du dann Black Boy Knits während der Pandemie gegründet, richtig? Wie kam es dazu?
Ja. Ich habe 2020 meinen Abschluss gemacht – genau als die Pandemie ausbrach. Es gab keine Jobs, also musste ich alles neu denken. Ich hatte während des Studiums mehrere Strickmaschinen gesammelt und kontaktierte eine ehemalige Professorin, die mich ihr Studio nutzen ließ. Sie half mir sogar, eine GoFundMe-Kampagne zu starten, um mir einen eigenen Raum aufzubauen. Ich begann täglich Pullover zu stricken, und daraus wurde Black Boy Knits: eine Ein-Personen-Operation, die mir durch die Pandemie half – mental und finanziell.

Und jetzt hast du zu Agbobly gewechselt. Was hat den Wandel ausgelöst?
Nach ein paar Jahren wurde ich in den CFDA/Vogue Fashion Fund aufgenommen, wo ich Einblicke in die Branche und Mentoring von Designern wie Thom Browne erhielt. Mir wurde klar, dass ich ein Vermächtnis aufbauen wollte – wie Louis Vuitton oder G-STAR. Ich habe die Marke Agbobly genannt, unseren Familiennamen, als eine Art Rückgewinnung und Ehrung meiner Herkunft. Auch wenn viele Schwierigkeiten haben, ihn auszusprechen, ist er mir wichtig.

Deine Herkunft spielt offensichtlich eine große Rolle in deiner Arbeit. Wie prägt sie deine kreative Vision?
Sie steht im Zentrum von allem, was ich tue. Als ich aufwuchs, konnten die Leute meinen Namen nicht aussprechen, und viele wussten nicht, wo Togo liegt. Das hat mich früher frustriert. Heute nutze ich meine Marke, um meine Identität sichtbar zu machen und zu feiern. Ich möchte, dass Agbobly die Erfahrung widerspiegelt, zwischen Togo und Amerika aufzuwachsen – nicht ganz afrikanisch, nicht ganz amerikanisch, sondern etwas dazwischen.

Wer inspiriert dich kreativ?
Die Frauen, die mich großgezogen haben – meine Mutter und meine Tanten. Sie waren die Hauptverdienerinnen, haben hart gearbeitet und sich immer schön gekleidet. Meine Marke ist eine Hommage an sie. Besonders meine Mutter ist unglaublich widerstandsfähig. Sie ist allein in ein neues Land gegangen und hat für uns ein Leben aufgebaut.
In der Modewelt habe ich Alexander McQueen immer bewundert. Seine dramatische Art des Storytellings hat mich sehr berührt.

Apropos Storytelling – deine Kollektionen sind voller Narrative und Farbe. Wie bist du an die Zusammenarbeit mit uns herangegangen?
Für mich ist der Begriff Vermächtnis sehr wichtig, wenn ich darüber nachdenke, wofür meine Marke stehen soll. G-STAR hat dieses Vermächtnis bereits. Ihr seid seit den 90ern Teil der Community, was ich sehr respektiere. Die Zusammenarbeit fühlte sich deshalb wie ein natürlicher Schritt an. Ich wollte Elemente von Weiblichkeit und Empowerment einbringen – Themen, die mir sehr am Herzen liegen. Ich wollte etwas schaffen, das genau das ausdrückt.

Wie lief der Designprozess ab?
Der Besuch im G-STAR Archiv war ein Highlight. Es fühlte sich an wie ein Besuch im Süßwarenladen. Ich habe meinen Aufenthalt sogar verlängert, um mehr Zeit dort zu verbringen. Ein Stück, das mich besonders inspiriert hat, war eine Vintage-Rückenstütze. Daraus entstand die Korsettidee. Es geht um Unterstützung und Stärke – etwas, das oft als einschränkend gilt, in ein Symbol des Empowerments zu verwandeln.

Gab es weitere Designelemente, die von früheren Arbeiten inspiriert wurden?
Ja, der geschwungene Bund wurde von Kleidern aus meiner vorherigen Kollektion inspiriert. Sie fühlten sich wie Rüstungen an, und ich wollte diese geschwungenen Formen in dieses Projekt einbringen, um Kontinuität und Markenidentität zu wahren.

Woran erkennst du, dass ein Stück fertig ist?
Eigentlich nie. Ich habe vor meinem Modestudium Kunst studiert, und meine Lehrer sagten immer, ein Gemälde sei nie wirklich fertig. Ich neige dazu, zu viel zu designen, und mein Team hilft mir, Dinge zu verfeinern. Die Herausforderung mit G-STAR war, nur ein einziges Stück zu entwerfen, was mich dazu zwang, sehr fokussiert und bewusst zu arbeiten.

Siehst du Mode als Werkzeug für Aktivismus?
Definitiv. Mode verbindet uns alle; wir alle tragen Kleidung. Sie ist eine universelle Sprache und ein kraftvolles Mittel für Storytelling und gesellschaftlichen Wandel.

Experimentierst du mit neuen Techniken oder Materialien?
Ja, wir gehen an die Grenzen von Denim, entwickeln neue Waschungen und Artworks. Es ist spannend, das volle Potenzial des Materials auszuloten.

Wie bewahrst du deine kreative Integrität, während deine Marke wächst?
Es ist ein ständiger Balanceakt zwischen Kunst und Geschäft. Mode ist für mich etwas Persönliches, aber sie muss auch zugänglich sein. Ich möchte, dass Menschen sich mit der Geschichte verbinden und die Stücke tragen können. Das ist Agbobly – kunstvoll, aber nahbar.